冷水機組按制冷形式一般可分為水冷式冷水機和風冷式冷水機，在技術上，水冷比風冷能效比要高出300到500的kcal/h;在價格上，水冷要比風冷低得多;在安裝上，水冷需納入冷卻塔方可使用，風冷則是可移動，無需其他輔助，但風冷式冷水機只憑風扇散熱，對環境有所要求：例如通風，濕度，溫度不能高40°C，空氣酸堿值。

冷水機組最早應用于食品的保存和空氣調節。時至今日，它的應用早巳滲透到國民經濟的各個部門及人民的日常生活之中，主要有以下兒個方面:

1)食品的冷加工、準藏及冷藏運輸，以減少生產和分配過程中的產品損耗，保證食品的質量;

2)空氣調節。它有工藝性和舒適性兩大類型。前者是為了滿足生產、科研等工藝過程對空氣參數的要求，以保證產品的質量和生產過程的順利進行。后者是向人們提供一個適當的工作或生活環境，有利于提離工作效率和保障人民的身心健康;

3)工業生產，在某些生產工藝過程中，需在低溫條件下進行，才能保證正常的生產和 產品質量。如合成氨的生產過程，合成塑料、合成纖維、合成橡膠的生產過桎，石油脫蠟， 利用低溫實現過盈配合等。

4 )產品性能試驗。在低溫條件下使用的金屬材料、儀器、儀表、電子裝置及在離寒地 區使用的汽車、武器彈藥等，均應在地面進行產品的低溫性能試驗，以檢査它們在低溫條件 下能否正常工作，能否達到規定的性能指標。

5)建筑工業。利用制冷可實現凍土法開采土方，以及拌和混凝土時帶走水泥固化反應 熱，保證施工安全和避免因因化熱而產生的內應力和裂縫等缺陷;

6)醫藥生產及醫療衛生。醫藥工業中利用真空冷凍干燥法凍干生物制品及藥品;低溫下保存血漿、疫苗和進行手術治療。

此外，農牧業、輕工業、文化體育事業、微電子技術、衛星通信、激光、紅外技術等科 學領域中，均需要應用制冷技術。

冷水機組俗稱冷凍機、制冷機、冰水機、凍水機、冷卻機等，因各行各業的使用比較廣泛，所以名字也就多得不計其數。其性質原理是一個多功能的機器，除去了液體蒸氣通過壓縮或熱吸收式制冷循環。蒸汽壓縮冷水機組包括四個主要組成部分的蒸汽壓縮式制冷循環壓縮機，蒸發器，冷凝器，部分計量裝置的形式從而實現了不同的制冷劑。吸收式冷水機利用水作為制冷劑，并依靠之間的水和溴化鋰溶液，以達到制冷效果很強的親和力。